Or sen va per un secreto calle, tra 'l muro de la terra e li martìri, lo mio maestro, e io dopo le spalle.

«O virtù somma, che per li empi giri mi volvi», cominciai, «com' a te piace, parlami, e sodisfammi a' miei disiri.

La gente che per li sepolcri giace potrebbesi veder? già son levati tutti i coperchi, e nessun guardia face».

E quelli a me: «Tutti saran serrati quando di Iosafàt qui torneranno coi corpi che là sù hanno lasciati.

Suo cimitero da questa parte ànno con Epicuro Filosofo greco (341-270 a.C.) che sosteneva la mortalità dell'anima. tutti suoi seguaci, che l'anima col corpo morta fanno.

Però a la dimanda che mi faci quinc' entro satisfatto sarà tosto, e al disio ancor che tu mi taci».

E io: «Buon duca, non tegno riposto lo mio cuor se non per parlar poco, e tu m'hai non pur mo a ciò disposto».

«O Tosco che per la città del foco vivo ten vai così parlando onesto, piacciati di restare in questo loco.

La tua loquela ti fa manifesto di quella nobil patrïa natio, a la qual forse fui troppo molesto».

Subitamente questo suono uscìo d'una de l'arche; però m'accostai, temendo, un poco più al duca mio.

Ed el mi disse: «Volgiti! Che fai? Vedi là Farinata Farinata degli Uberti (†1264), capo ghibellino di Firenze, eretico epicureo. che si è dritto: da la cintola in sù tutto 'l vedrai».

Io avea già il mio viso nel suo fitto; ed el s'ergea col petto e con la fronte com' avesse l'inferno a gran dispitto.

E l'animose man del duca pronte mi pinser tra le sepulture a lui, dicendo: «Le parole tue sien conte».

Com' io al piè de la sua tomba fui, guardommi un poco, e poi, quasi sdegnoso, mi dimandò: «Chi fuor li maggior tui?».

Io ch'era d'ubidir disideroso, non gliel celai, ma tutto gliel'apersi; ond' ei levò le ciglia un poco in suso.

Poi disse: «Fieramente furo avversi a me e a miei primi e a mia parte, sì che per due fïate li dispersi».

«S'ei fur cacciati, ei tornar d'ogne parte», rispuos' io lui, «l'una e l'altra fiata; ma i vostri non appreser ben quell' arte».

Allor surse a la vista scoperchiata un'ombra, lungo questa, infino al mento: credo che s'era in ginocchie levata.

Dintorno mi guardò, come talento avesse di veder s'altri era meco; e poi che 'l sospecciar fu tutto spento,

piangendo disse: «Se per questo cieco carcere vai per altezza d'ingegno, mio figlio ov' è? e perché non è teco?».

E io a lui: «Da me stesso non vegno: colui ch'attende là, per qui mi mena forse cui Guido vostro Guido Cavalcanti (c.1255–1300), poeta del Dolce Stil Novo e grande amico di Dante. ebbe a disdegno».

Le sue parole e 'l modo de la pena m'avean di costui già letto il nome; però fu la risposta così piena.

Di sùbito drizzato gridò: «Come dicesti elli ebbe? non viv' elli ancora? non fiere li occhi suoi lo dolce lome?».

Quando s'accorse d'alcuna dimora ch'io faceva dinanzi a la risposta, supin ricadde e più non parve fora.

Ma quell' altro magnanimo, a cui posta restato m'era, non mutò aspetto, né mosse collo, né piegò sua costa;

e sé continüando al primo detto, «S'elli han quell' arte», disse, «male appresa, ciò mi tormenta più che questo letto.

Ma non cinquanta volte fia raccesa la faccia de la donna che qui regge, che tu saprai quanto quell' arte pesa.

E se tu mai nel dolce mondo regge, dimmi: perché quel popolo è sì empio incontr' a' miei in ciascuna sua legge?».

Ond' io a lui: «Lo strazio e 'l grande scempio che fece l'Arbia colorata in rosso, tal orazion fa far nel nostro tempio».

Poi ch'ebbe sospirando il capo mosso, «A ciò non fu' io sol», disse, «né certo sanza cagion con li altri sarei mosso.

Ma fu' io solo, là dove sofferto fu per ciascun di tòrre via Fiorenza, colui che la difesi a viso aperto».

«Deh, se riposi mai vostra semenza», prega' io lui, «solvetemi quel nodo che qui ha 'nviluppata mia sentenza.

El par che voi veggiate, se ben odo, dinanzi quel che 'l tempo seco adduce, e nel presente tenete altro modo».

«Noi veggiam, come quei c'ha mala luce, le cose», disse, «che ne son lontano; cotanto ancor ne splende il sommo duce.

Quando s'appressano o son, tutto è vano nostro intelletto; e s'altri non ci apporta, nulla sapem di vostro stato umano.

Però comprender puoi che tutta morta fia nostra conoscenza da quel punto che del futuro fia chiusa la porta».

Allor, come di mia colpa compunto, dissi: «Or direte dunque a quel caduto che 'l suo nato è co' vivi ancor congiunto;

e s'i' fui, dianzi, a la risposta muto, fate i saper che 'l fei perché pensava già ne l'error che m'avete soluto».

E già 'l maestro mio mi richiamava; per ch'i' pregai lo spirto più avaccio che mi dicesse chi con lui istava.

Dissemi: «Qui con più di mille giaccio: qua entro è lo secondo Federico e 'l Cardinale; e de li altri mi taccio».

Indi s'ascose; e io inver' l'antico poeta volsi i passi, ripensando a quel parlar che mi parea nemico.

Elli si mosse; e poi, così andando, mi disse: «Perché se' tu sì smarrito?». E io li satisfeci al suo dimando.

«La mente tua conservi quel ch'udito hai contra te», mi comandò quel saggio; «e ora attendi qui», e drizzo il dito:

«quando sarai dinanzi al dolce raggio di quella il cui bell' occhio tutto vede, da lei saprai di tua vita il viaggio».

Appresso mosse a man sinistra il piede: lasciammo il muro e gimmo inver' lo mezzo per un sentier ch'a una valle fiede,

che 'nfin là sù facea spiacer suo lezzo.